Die Bruderschaft von Yoor

Erster Roman der Höhlenwelt Saga

Roman

Harald Evers

Trivocum Verlag GbR

Probeauszug

Alle Rechte vorbehalten (co. Trivocum Verlag GbR)

Inhalt

- Kapitel1: Leandra

Kapitel1: Leandra

Im Osten braute sich ein Gewitter zusammen. Schwer hingen die dunklen Wolken zwischen den riesigen Felspfeilern, die im Vordergrund des Westakranischen Gebirges aufragten. Die Ränder der Wolken hatten sich gelbweiß verfärbt, Blitze zuckten in ihrem Inneren umher – wie eine nachdrückliche Warnung, Leandra solle sich rasch einen Unterschlupf suchen. Sie runzelte die Stirn.

Vor ihr lag die Brücke über den Iser, und das dahinter lauernde Unwetter schien ihr beinahe wie ein ganz persönlicher Fingerzeig. Sie schluckte den Kloß in ihrer Kehle herunter. Was sie hier tun wollte, war strengstens verboten.

Ihre Blicke suchten die Umgebung ab – nein, niemand war zu sehen. Aber wer hätte sich hier schon für sie interessieren sollen, wer hätte ahnen können, was sie im Sinn hatte?

Jenseits des Iser verlief die alte Savalgorer Handelsstraße, stets am Ufer des Flusses entlang, von den Nördlichen Steppen bis hinab nach Savalgor, der Hauptstadt des Landes, im Süden von Westakrania. Aber Savalgor war weit, noch gute dreihundert Meilen entfernt. Dort war der Sitz der Gilde – dort saßen die Männer, die ihr für das, was sie nun zu tun beabsichtigte, sicherlich sämtliche Rechte entzogen hätten. Sämtliche Rechte auf Amt und Würden einer angehenden Magierin. Nein, korrigierte sie sich, Magierin war sie noch lange nicht; erst einmal würde sie Adeptin werden, am morgigen Tage schon – jedenfalls dann, wenn man sie hierbei nicht erwischte.

Sie wandte sich um und versuchte im Westen ein Anzeichen ihres Heimatdorfes Angadoor auszumachen. Aber das war schon hinter dem Wald verschwunden, nicht einmal Rauch aus Schornsteinen war zu sehen. Das nahende Gewitter hielt alles nieder, was in die Höhe steigen wollte.

Selbst die Drachen ließen sich heute nicht blicken. Nicht einmal die verspielten Felsdrachen, die immerzu hoch droben, in drei oder vier Meilen Höhe, um die Felspfeiler segelten und dazu ihre spitzen Schreie hören liessen. Über ihr fiel noch mildes, spätnachmittägliches Licht durch das große Angadoorer Sonnenfenster in die Welt, aber im Osten war alles von drohendem, düsterem Grau überzogen. Bald schon würde der ganze Felsenhimmel von der Gewitterfront verhangen sein – das ging manchmal so rasch, als würde ein Riese eine gewaltige, dunkle Decke über das Land breiten.

Genau die richtige Stimmung, dachte sie grimmig und setzte sich in Bewegung.

Sie betrat die dicken Holzplanken der Brücke, den Schritt auf den gegenüberliegenden Waldrand gelenkt, hinter dem die ersten Hügel der Vorberge und die Spindel aufragten.

Wenn sie nicht nass werden wollte, musste sie sich beeilen. In spätestens einer Viertelstunde würde das Unwetter beginnen.

Aber das war Zeit genug. Wenn sie keinen Fehler machte, war die ganze Sache innerhalb von fünf Minuten vorbei.

Ein Blitz und ein verhaltenes Rumpeln ließen sie aufschrecken, und sie erblickte über dem Wald Regenfahnen, die aus den Wolken herabwehten und ihre Wasserlast über den östlichen Hügeln abluden. Der Wind frischte auf. Dann endlich hatte sie den Waldrand erreicht.

Sie drehte sich um und musterte noch einmal die Umgebung.

Niemand war zu sehen. Das Dorf lag eine Meile entfernt, und bei diesem Wetter war ein zufälliger Spaziergänger nicht zu erwarten. Entschlossen marschierte sie weiter.

Sie kannte den Weg gut; oft genug war sie in den letzten Jahren hierher geschlichen, manchmal zusammen mit anderen Novizen, um die beklemmende Atmosphäre des Asgard in sich aufzusaugen.

Der Asgard.

Das war der Ort, an dem vor langer Zeit jener berühmte Kampf stattgefunden hatte, bei dem angeblich sechs Magier und der schreckliche Minuu umgekommen waren, als er ihnen ein mächtiges Artefakt entreißen wollte. Später hatte man dort einen Steinkreis errichtet, denn selbst die blanke Erde war nach dieser langen Zeit noch von den Energien geladen, die dort einst entfesselt worden waren.

Der Asgard war Leandras Ziel. Es war bereits verboten, sich dem Asgard auch nur zu nähern.

Munuel, ihr Lehrer, würde ihr die Ohren gehörig lang ziehen, sollte er je davon erfahren, dass sie hierher gekommen war. Seiner Auffassung zufolge, sollten Novizen behutsam an die Magie herangeführt werden; erst wenn sie einmal ihre Zeit der Wanderschaft hinter sich gebracht und bei einem Einsiedler gedient hatten, erlaubte er ihnen, sich mit den Absonderlichkeiten der Magie zu beschäftigen.

Ein Magier sollte dienen, helfen und beschützen. Sich um ungewöhnliche Phänomene zu kümmern war die Aufgabe besonderer Männer der Gilde.

Aber Leandra war nicht hier, um sich in irgendwelche Dinge einzumischen, die sie nichts angingen. Ihr Grund war ganz anderer Natur – es war eine ganz banale Mutprobe. Der Asgard war voll von Norikelsteinen, und sie wollte sich einen davon besorgen. Ihn bei der Aufnahme in die Gilde seinen Mitschülern und – Schülerinnen vorweisen zu können bedeutete, dass man ein richtiger Magier werden wollte – und kein Dorfblümchen, das zu jedem Siebenfest einmal einen kleinen Trick vorführte.

Sie war gerade einundzwanzig geworden, und morgen stand der Tag ihrer Aufnahme bevor. Hatte sie bis dahin keinen anständigen Norikelstein aufgetrieben, würde sie von den anderen Novizen als Schlafmütze gehänselt werden, und das konnte sie sich einfach nicht gefallen lassen. Sie war unstreitig die beste von Munuels Schülern, deswegen hatte sie es bis heute auch nicht für nötig gehalten, diesen Firlefanz mitzumachen. Je näher jedoch der Tag der Gildenaufnahme rückte, desto unangenehmer fühlte sie sich.

Und gestern hatte es schließlich so ausgesehen, als wäre sie die einzige Novizin, die noch keinen Norikelstein besaß.

Sie schlüpfte zwischen Sträuchern und Birken hindurch in den Wald. Es war Hochsommer, und sah man einmal von dem Unwetter ab, das im Begriff stand, die Luft für Stunden abzukühlen, lastete die Hitze auf dem Land wie ein schweres, erstickendes Kissen. Zum Glück lag der Asgard noch ein Stück tiefer im Wald.

Hinter all den dichten Bäumen und Büschen würde sie niemand sehen – und sie wollte auf keinen Fall erwischt werden. Sie schlich weiter, als wäre ihr jemand auf den Fersen, und ihr Herz begann schneller zu klopfen. Sie glaubte bald, die Gegenwart des magischen Kreises zu spüren. Wollte sie morgen nicht wie ein Dummchen dastehen, dann musste sie in den Asgard – und zwar hinein.

Es gab Orte, die von der Gilde zu verbotenem Grund erklärt waren. Bislang hatte es noch kein Novize gewagt, sich dort hinein zu begeben, und sie konnte sich auch gut vorstellen, warum. Die Faszination des Steinkreises ging von seiner unbeschreiblichen Aura aus, die jeder Mensch mit magisch geschulten Sinnen sofort verspürte. Selbst ganz gewöhnliche Leute vermochten sie manchmal wahrzunehmen. Es war wie ein Knistern und Summen in der Luft: leise, bedrohlich und von abgründiger Art. Man konnte förmlich spüren, wie der Kreis der nachträglich aufgestellten Steine ein fein gesponnenes Muster von Webfäden über den Ort spannte. Kein Tier lebte im Inneren des Kreises, kein Vogel flog je hinein. Nur dumme Insekten krabbelten manchmal über die festgestampfte Erde und flohen doch bald wieder – von diesem Flecken, auf dem keine Blume und nicht einmal Gras wachsen wollte.

Leandra war mit anderen Novizen schon einige Male heimlich hierher geschlichen, hatte den Kreis in großem Abstand ehrfürchtig umwandert und den unheimlichen Geschichten gelauscht, die der eine oder andere zu erzählen wusste. Man spürte dort etwas von der Macht der Magie, von ihrem Ungestüm und ihren Gefahren. Die Kräfte, die damals bei dem Kampf gewütet hatten, mussten gewaltig gewesen sein. Zehnte, vielleicht sogar elfte Iterationen! In diesen Kreis hinein ging keiner – nicht einmal Munuel. Er hätte es zwar gedurft, und er war erfahren genug, mit solchen Dingen umzugehen – aber er tat es dennoch nicht. Wahrscheinlich, weil er einfach keinen Wunsch dazu verspürte. Er kannte die Magie gut genug, um zu wissen, dass der Asgard ihm nur ein unheimliches, unbestimmbares Gefühl verschafft hätte – und sonst nichts.

Leandra dachte daran, was die anderen wohl sagen würden, wenn sie ihnen flüsternd erzählte, sie habe ihren Norikelstein aus dem Steinkreis geholt. Würde man sie als Lügnerin bezeichnen?

Nein, wohl kaum. Der Stein wäre so stark, dass kein Zweifel aufkommen würde, woher er stammte.

Beklommen lief sie mit schnellen Schritten voran. Das aufziehende Gewitter wurde ihr immer unheimlicher, und die Vorstellung, mitten in einem tosenden Regenguss bei Blitz und Donner zwischen den steinernen Monolithen umherzukriechen und im aufgeweichten Boden nach einem kleinen Stein zu wühlen, behagte ihr nicht.

Sie zwängte sich durch ein stachliges Gebüsch – und dann war sie am Ziel.

Am Fuß eines Hügels öffnete sich eine kleine Lichtung.

Mitten darauf standen die zwölf großen, doppelt mannshohen Felsblöcke des Asgard. Dazwischen nichts als uralte, festgebackene, braune Erde.

Es war beinahe, als würde das Gewitter die Luft zusätzlich in knisternde Spannung versetzen – und die Düsternis des nahenden Unwetters tat ihr Übriges. Die magischen Energien, die hier herrschten, waren für einen Novizen kaum auszuhalten. Benommen trat sie einen Schritt zurück.

Sie sah zum Felsenhimmel auf, der weiter westlich noch einen kleinen Blick auf seine blaugrauen, felsigen Weiten zuließ. Über ihr jedoch war er schon hinter den von Osten aufkommenden Wolkenmassen verschwunden. Wie ein gewaltiges Schwert stieß die Spindel, dieser kurios verdrehte Felspfeiler, in den dunkelgrauen Wolkenbrei hinein, vermochte aber nicht, das Unwetter an seinen Platz zu nageln. Nicht weit entfernt ging ein heftiger Regenguss über den Hügeln nieder. Nun durfte sie nicht länger zögern.

Sie trat aus dem Wald auf die Lichtung. Ohne weiter zu überlegen, marschierte sie vorwärts und überschritt die unsichtbare Grenzlinie des Steinkreises.

Es war wie ein Kreischen von Metall, das mit unvermittelter Plötzlichkeit in sie eindrang. Es war in ihrem Kopf, leise, aber dennoch durchdringend, und mit dem Blick ihres inneren Auges stand sie mit rudernden Armen vor einem furchtbaren schwarzen Abgrund, der sie verschlucken wollte. Sie stöhnte auf und blieb stehen. Mit gegen die Schläfen gepressten Händen versuchte sie, Herr ihrer Sinne zu werden, und – den Kräften sei Dank – es gelang.

Heftig atmend und mit pochendem Herzen stand sie da. Sie starrte zu den drohenden Felsblöcken hinauf und war bereit, Munuel in jeder Silbe seiner Warnung beizupflichten: Magier – und insbesondere Novizen – hatten hier nicht das Geringste verloren.

Auf den grauen Steinblöcken waren Runen eingemeißelt – uralte Schriftzeichen von primitiver Machart, aber gerade dies schien ihnen eine besondere Eindringlichkeit zu verleihen. Bis sich Leandra ihrer verborgenen Anziehungskraft zu entziehen vermochte, verging eine lange Minute. Erst als ein dicker Regentropfen ihre Stirn traf, erwachte sie aus ihrer Starre. Es war finster geworden und ein lang anhaltender Donner rollte heran wie das Knurren eines Riesen. Sie riss den Blick von den schweigenden Steinmonolithen los und versuchte den Mut zu finden, ihre Absicht zu vollenden. Nun war sie hier, hatte den Kreis betreten, und schlimmer konnte es wohl kaum noch werden.

Getrieben von dem Wunsch, nichts weiter als einen Norikelstein zu finden und dann Schutz vor dem Unwetter zu suchen, trat sie tiefer in den geheimnisvollen Asgard hinein, strebte zur Mitte des vielleicht fünfzig Schritte durchmessenden Platzes – in der Hoffnung, dort einen besonders starken Stein zu finden.

Sie zerrte die kleine Gartenschippe ihrer Mutter unter dem Wams hervor, ging auf der kargen Erde in die Hocke und begann im Boden zu kratzen. Um sie herum platschten schwere Tropfen auf den Boden und hinterließen immer zahlreicher kreisrunde, dunkle Flecken auf der hellen Erde. Sie grub schneller. Ihr langer, rotbrauner Lockenschopf sog das Wasser ebenso begierig auf wie die festgebackene Erde. Der Regen wurde stärker. Ihre kleine Schaufel stieß mit hellem Klang auf einen harten Gegenstand und mit eiligen Stichen grub sie ihn aus. Als der Regen mit voller Kraft einsetzte und ein krachender Donnerschlag das dunkle Rauschen der Wassermassen wie mit einer Axt spaltete, hob sie einen dunkelgrauen, schwach geäderten Stein aus der Erde. Er war rund und glatt, gut in ihre Faust passend, und besaß jenen unergründlichen, schwärzlichen Schimmer, der jede weitere Prüfung überflüssig machte – es war ohne Zweifel ein jungfräulicher Stein, der einst von magischen Energien berührt worden war.

Leandra seufzte dankbar auf und sandte ein Stoßgebet zu den Kräften, Sie hatte es geschafft. Zeit, das Potenzial des Steins zu überprüfen, war jetzt nicht mehr. Aber sie zweifelte nicht daran, dass er stark war. Egal, ob er tatsächlich die Kräfte besaß, die der Fundort vermuten ließ – Hauptsache, sie hatte einen. Sie blickte ehrfürchtig zu den Monolithen auf, ein weiteres Mal von der Faszination dieses Ortes ergriffen. Deutlich fühlte sie die Anwesenheit der Magie. Sie glaubte nun regelrecht zu spüren, dass sie ab morgen, ab dem Tage, da sie ein wirkliches Mitglied der Gilde war, Zugang zu den arkanen Geheimnissen der Welt erhalten würde. Sie konnte an Magien, die jenseits der Vorstellungskraft gewöhnlicher Bürger lagen, teilhaben und… ja, sie würde sie sogar selbst wirken können. Sie erhob sich und stand für einen Moment reglos und andächtig in den herabprasselnden Fluten des Regens. Es war fast wie eine Andacht. Dann wandte sie sich zum Gehen um.

Im nächsten Moment blieb sie jedoch überrascht stehen.

Zuerst war es nur ein kleines, alarmierendes Gefühl. Sie wusste nicht, ob sie es deswegen spürte, weil sie den Norikelstein in der Hand hielt, oder ob es einfach nur die Kräfte waren, die in diesem uralten Steinkreis herrschten. Dann kam es stärker, wie eine Welle, die über sie hinwegspülte, und sie besaß den unangenehmen Beigeschmack von Drohung und Gefahr.

Aufgeschreckt blickte sie sich um. Sie glaubte für Augenblicke die Gegenwart eines oder mehrerer anderer Lebewesen wahrgenommen zu haben. Ihr Herz pochte heftig und schlug wie in angstvollem Protest gegen ihre Brust.

Sie fragte sich, aus welchem Grund sie sich so fühlte, als wäre ihr Leben in Gefahr. Ein Schwindel stieg in ihr hoch, doch es war nicht ihr Körper, sondern eine magische Kraft, die sie in derartige Aufregung versetzte.

Als die Welle wiederkam, diesmal noch stärker, duckte sie sich unwillkürlich nieder. Ihr hübsches Gesicht, umrahmt von einem Schwall triefender Haare, hatte sich zu einer furchtsamen Grimasse verzogen – und endlich reagierte sie. Geistesgegenwärtig verwischte sie die Spur ihrer Grabung und rannte gebückt aus dem Steinkreis hinaus. Sekunden später hatte sie sich in den Schutz einer Dornenhecke hinter ein paar niedrigen Felsbrocken gekauert und verharrte mit bis zum Hals klopfendem Herzen.

Sie hatte keine Ahnung, ob sie hier in Sicherheit war. In der einen Faust den Norikelstein haltend, umklammerte sie mit der anderen ihre kleine Schaufel; entschlossen, sie als Waffe zu gebrauchen, wenn sich irgendwer an ihr vergreifen wollte, wie lächerlich das auch wirken mochte.

Gedanken schossen ihr durch den Kopf, ob es Munuel oder einer aus dem Dorf sein konnte, aber – nein, das erschien ihr viel zu unwahrscheinlich. Besonders bei diesem Wetter. Vielleicht ein wilder Waldmurgo; es gab auch ein paar Drachenarten, die nicht ungefährlich waren… dennoch, Leandra hatte noch nie welche gesehen. Kreuzdrachen oder die riesigen Malachista hausten tief in den Bergen und drangen kaum jemals in die Hochebenen oder ins Tiefland vor. Ein Bär oder vielleicht eine große Waldkatze -

aber wie hätte ein Tier eine solch machtvolle Magie ausstrahlen können? Blieb also nur noch – und sie erschauerte unter dieser Vorahnung – etwas aus dem Asgard selbst; etwas Schreckliches, das nach Hunderten von Jahren zurückgekehrt war, weil es sich von einer lächerlichen kleinen Novizin keinen Norikelstein stehlen lassen wollte. Leandras Verstand sagte ihr, dass dies wie ein Ammenmärchen klang – aber dennoch, ihr wurde schlecht vor Angst. Aus dem Schutz der Hecke blickte sie lang in den Kreis des Asgard. Sie rechnete damit, dass der unheiligen Erde dieses Ortes im nächsten Moment etwas entsteigen würde – etwas Furchtbares, das sie für ihre Tat zur Rechenschaft zog.

Doch es geschah nichts. Sie schalt sich eine Närrin, für Momente an ihren eigenen, selbst ersonnenen Kinderspuk geglaubt zu haben.

Sie atmete mit erzwungener Erleichterung aus und machte sich bereit, aufzustehen und davonzugehen.

Sie hatte sich selbst etwas vorgespielt. Die magische Aura des Asgard, zusammen mit ihrer Furcht und ihrer regen Phantasie hatten ihr einen derben Streich gespielt. Beinahe schon peinlich – wahrhaftig. Gut, dass das niemand mitbekommen hatte.

Leandra erhob sich zögernd und blickte in die Runde. Keine fünf Sekunden vergingen, ohne dass ein Blitz die schweigenden Steinmonolithen in grellweißes Licht tauchte und ein rumpelnder Donner bedrohlich über sie hinwegrollte. Der Regen hatte wieder zugenommen und rauschte mit wütender Heftigkeit auf den Morast herab, in den sich der karge Boden verwandelt hatte. Der Asgard verströmte in der Tat eine unerhört bedrohliche Aura und Leandra milderte ihr Urteil über sich selbst. Sie hätte keinen Ort gewusst, der unheimlicher wäre als dieser hier.

Sie atmete tief ein und erklärte diese Spukgeschichte für beendet. Höchste Zeit, dass sie nach Hause kam, wenn sie sich keine Lungenentzündung holen wollte. Sie wandte sich um und marschierte los.

Aber sie kam keine drei Schritte weit.

Wie ein Hammerschlag rollte erneut eine heftige Welle unerklärlicher Empfindungen über sie hinweg. Instinktiv duckte sie sich und kroch zurück in den Schutz der Dornenhecke.

Es war, als hätte einer der Donnerschläge nicht nur ihr Gehör, sondern auch ihr Gehirn durchdrungen, und sie war augenblicklich sicher, dass alle Befürchtungen in Wahrheit doch keine Hirngespinste gewesen waren. Zu verschreckt, um sich zu erheben, blieb sie in ihrem Versteck und versuchte einen vernünftigen Gedanken zu fassen. Das Zentrum des Gewitters schien wieder näher zu rücken. Blitze zuckten mit blendender Helligkeit rings umher und unablässig krachten Donnerschläge. Der Regenstrom erreichte einen neuen Höhepunkt – man könnte sagen, das Wasser drosch nur so herab. Die Ungewissheit über die Art der Bedrohung begann Leandra zu zermürben. Sie war nass bis auf die Haut, fror erbärmlich und hatte furchtbare Angst – vor etwas, das ihr gänzlich verborgen blieb. Sie war kurz davor, aufzuspringen und in kopfloser Panik ins Dorf zu rennen. Dann aber geschah etwas.

Unweit von ihr tauchten dunkle Gestalten auf.

Hoch zu Pferde, es mussten drei oder vier sein, dann sah sie auch noch weitere, die nebenher liefen. Sie drückte sich unter ihre Hecke und achtete nicht auf die Dornen, die sie empfindlich stachen. Die Gestalten bewegten sich seltsam geräuschlos; die Tritte der Pferde hätten im nassen Boden deutlich vernehmbar platschen müssen – aber sie hörte nur das Rauschen des Regens.

Er ließ abermals langsam nach. Die Temperatur war inzwischen so sehr gefallen, dass Leandras Atem zu sichtbarem Nebel wurde. Und dabei fiel ihr noch etwas Merkwürdiges auf – der Atem der Pferde tat das nicht. Aber dann waren sie schon vorbei, näherten sich der Mitte des Asgard. Leandra stockte der Atem. Diese Fremden begaben sich mitten in den Steinkreis hinein! So, als gälten für sie die magischen Gesetzmäßigkeiten nicht, als hätten sie für sie keinerlei Bedeutung.

Ihre Empfindungen hatten mit diesen Fremden zu tun, das war ihr nun klar. Irgendetwas ging hier nicht mit rechten Dingen zu.

Sie wagte sich eine Winzigkeit hinter dem Busch hervor und spähte über die Felsbrocken hinweg in den Steinkreis. Sie überlegte, ob sie es wagen könnte, sich rückwärts davonzustehlen, doch die Blitze hielten sie davon ab. Immer wieder war die Lichtung für eine Sekunde taghell, und das würde ausreichen, sie zu entdecken. Sie blieb in ihrem Versteck.

Die Fremden, es waren sechs an der Zahl und drei Pferde, befanden sich in der Mitte des Asgard und waren in den ständig aufzuckenden Blitzen gut zu erkennen. Allerdings waren sie kein sehr beruhigender Anblick. Keiner von ihnen, nicht einmal die Pferde, schien aus mehr als einem schwarzen Fleck zu bestehen, selbst dann, wenn ein wilder Blitz über den Asgard hinwegzuckte und die Szene in bleiches, kaltes Licht tauchte.

Die Fremden versammelten sich zu einem Kreis, während die drei Pferde teilnahmslos und vor Regen triefend abseits dastanden und sich kaum bewegten. Immer unwirklicher wurde das, was sich mitten in dem magischen Kreis abspielte.

Was die Fremden vorhatten, würden Munuel und seine Brüder vom Cambrischen Ordenshaus schwerlich gut heißen – was immer es auch sein mochte.

Ein leises Kribbeln strömte durch ihren Körper und die magische Energie, die sie zuvor in eine so panische Erregung versetzt hatte, stieg wieder an. Sie schluckte heftig und versuchte, mit den Kräften ihres Willens gegen die Magie anzukämpfen. Aber sie spürte, dass es immer schwieriger wurde. Irgendetwas, das von diesen sechs dort kauernden, schwarzen Gestalten ausging, schnürte ihr die Kehle zu. Unwillkürlich japste sie auf, schnappte nach Luft – zum Glück übertönte der Regen das Geräusch. Sie ließ sich wieder zurücksinken und rang nach Luft. Das Kribbeln durchströmte sie immer stärker. Und dann kam wieder das alarmierende Gefühl hinzu – dieses Gefühl, an einem Abgrund zu stehen, die Fußspitzen bereits über der bodenlosen Tiefe, und von irgendeiner unbegreifbaren Kraft stetig, um Winzigkeiten, nach vorn gezogen zu werden – ohne die Möglichkeit, sich irgendwo einen Halt zu suchen. Während ein Teil ihres Gehirns begriff, dass diese fruchtbare Kraft von den Gestalten im Steinkreis ausging, war der andere Teil verzweifelt damit beschäftigt, der aufkommenden Panik Herr zu werden. Sie begann zu keuchen und sogar zu schwitzen – trotz der Kälte, die rings um sie herrschte. Dann endlich kam der noch denkende Teil auf die Lösung – sie war Magierin, eine Novizin zwar, aber dennoch: Es musste Möglichkeiten geben, diesem Abgrund mithilfe der Magie zu entfliehen. Spontan schloss sie die Augen und tastete nach dem Trivocum.

Es war Erlösung und Schreck zugleich. Während sie noch eine plötzliche Erleichterung verspürte, mithilfe ihrer Sinne dem Rätsel auf den Grund zu kommen, offenbarte ihr das Trivocum die Ursache ihrer Empfindungen. In dem zartrosa Schleier, den ihr Inneres Auge schon vor vielen Jahren zum ersten Mal erblickt harte, klaffte ein mörderischer Riss, eine gähnende Spalte, hinter der ein nebliger, schwarzgrauer Brei waberte wie ein verunreinigter, fauliger Teig. Die Ränder des Risses hingen regelrecht in Fetzen, in tiefblauen und violetten Farben leuchtend, und Leandra wusste instinktiv, dass diese Öffnung im Trivocum eine furchtbare Gefahr bedeutete. Das war kein Aurikel, eine der sorgfältig und kontrolliert gesetzten Öffnungen, wie man sie in der Elemantarmagie verwendete: klein, zielgenau, mit kräftig gelb leuchtenden Rändern und darauf wartend, durch ein Norikel sauber wieder verschlossen zu werden. Nein, dies hier war eine klaffende Spalte, durch die alles Mögliche an stygischen Energien ins Diesseits fließen konnte. Der dahinter lauernde graue Strudel, in dem die jenseitigen Kräfte des Stygiums wie ein kochender Schleim auf und ab wallten, war ein nur allzu klares Abbild dessen, welches die beherrschenden Kräfte in dieser Sphäre des Chaos waren. Nur, dass Leandra sie noch nie in dieser Form gesehen hatte.

Und dann begann sich aus dem Strudel ein schwärzlicher, manchmal violett aufleuchtender Faden ins Diesseits zu winden – wie ein ekelerregender Wurm auf der Suche nach einem Opfer. Leandra keuchte. Das konnte nur das Werk der Fremden sein – sie wirkten diese namenlose, abseitige Magie. Auf einmal spürte sie, wie ihre linke Hand warm wurde, und schlagartig begriff sie, dass dies ihre Rettung war: Der Norikelstein! Instinktiv kniff sie die Augenlider zusammen und konzentrierte sich auf die Ableitung der Kräfte, die von ihr Besitz zu ergreifen drohten – in den Stein! Fast augenblicklich konnte sie den Erfolg verspüren – das entnervende Kribbeln ließ nach, während der Stein in ihrer Hand warm und wärmer wurde. Sie presste die Faust, in der sie den Stein hielt, in die feuchte Erde, und abermals geschah etwas – die Hitze, die sich in ihrer Faust gebildet hatte, ließ nach. Leise stöhnte sie auf.

*

Sie hatte das Mittel gegen diesen Wahnsinn gefunden – und es als einen Wahnsinn zu bezeichnen erschien ihr nicht übertrieben.

Sie würde morgen – wenn sie diese Begebenheit unbeschadet überstand – Mitglied der Gilde werden und konnte die zwölf wichtigsten Gesetze des Gildenkodex im Schlaf aufbeten. Die Hauptregel besagte, dass sich jeder Magier auf dem akranischen Kontinent und auch im Rest der Höhlenwelt an die Elementarmagie zu halten hatte – an sie und nichts anderes. Das aber, was hier geschah, war alles, nur keine Elementarmagie. Wie gefährlich sie war, glaubte Leandra unschwer ermessen zu können. Mit einem Hauch neu gewonnener Sicherheit beschloss sie, über diese Fremden herauszufinden, was immer ihr möglich sein würde. Vielleicht fand sich später eine Gelegenheit, ihre Beobachtung Munuel zu berichten, ohne preisgeben zu müssen, dass sie hierher gekommen war. Im Moment konnte sie ohnehin nicht fliehen. Leandra beließ die Faust auf der Erde, um weiterhin die stygischen Energien abzuleiten. Sie überlegte, ob die Fremden die Energie würden spüren können, die auf diese Weise in die Erde geleitet wurde, entschied dann aber, dass dies kaum zu befürchten stand. Im Asgard selbst herrschten so starke Verwebungen, dass sie zusammen mit dem Riss im Trivocum diese eher geringfügigen Aktivitäten überdecken würden. Als sie sich umdrehte und wieder in die Mitte des Asgard blickte, stöhnte sie auf.

*

Munuel spürte schon den ganzen Tag ein ungutes Gefühl im Magen. Zuerst war ihm am Morgen das Brot im Ofen verbrannt, danach hatte er Zachs krankes Mullooh nicht mehr retten können, und gegen Mittag erreichte ihn die Nachricht aus dem Nachbardorf Malangor, einer seiner Novizen habe es gewagt, ohne Aufsicht Magie zu wirken. Er hatte versucht, einen Stapel nassen Holzes mithilfe einer einfachen Iteration im Herd seines Elternhauses zu entzünden – und dabei die halbe Küche niedergebrannt. Er hatte schlicht und einfach vergessen, die stygischen Energien, die er zum Fließen brachte, irgendwohin zu lenken. Er konnte von Glück sagen, dass dieses Experiment noch vergleichsweise glimpflich verlaufen war.

Munuel stand nun die ärgerliche Pflicht bevor, diesem Novizen eine angemessene Strafe aufzubrummen. Und die konnte nur heißen: Einjährige Verlängerung der Novizenschaft. Er seufzte.

Natürlich probierten alle irgendwas aus. Kaum ein Novize konnte der Versuchung widerstehen, vor seiner Aufnahme in die Gilde allein eine Magie zu wirken. Waren die Vergehen kleiner oder kaum auffällig, versuchte Munuel, den Missetäter mit einer scharfen Zurechtweisung und einem Strafdienst davonkommen zu lassen. In diesem Fall jedoch hatte sich binnen weniger Stunden in der ganzen Gegend herumgesprochen, was vorgefallen war. Und der Schaden war erheblich. Munuel konnte gar nicht anders, als die von der Gilde vorgesehene Strafe zu verhängen.

Er sah zu Altmeisterin Caori und seufzte. »Es ist eine verrückte Zeit, jetzt im Sommer. Die Prüfungen stehen bevor, und mindestens die Hälfte aller Novizen hat nichts anderes im Sinn, als die erste Regel der Novizenschaft zu brechen«.

Er starrte trübsinnig zum Fenster hinaus in den Regen, der über dem Siebenplatz nie-der rauschte. Ein rumpelnder Donnerschlag kam von Osten herangerollt. Munuel nahm seinen Weinbecher vom Tisch und nippte lustlos daran.

»Wir sollten wieder härter durchgreifen«, sagte Caori und zog die Stirn in Falten.

Munuel, den Kopf auf die Hand gestützt, studierte interessiert ihre Stirn. Eine wahre Landschaft von Falten, Runzeln und Warzen. Die alte Magierin starrte missmutig in Munuels Augen, deren Blickrichtung sie leicht erraten konnte. »Du bist auch nicht mehr der Jüngste«, brummelte sie ärgerlich. Munuel zog die Augenbrauen hoch und richtete sich auf.

»Ich?«, fragte er. »Na hör mal! Gerade mal sechzig! Uns trennen mindestens zwanzig Jahre!« Caori winkte verdrossen ab.

»Das merkt man, du Jungspund! Hast deine jungen Bürschlein nicht im Griff. Als ich noch Novizen ausbildete …«

Munuel stützte sich faul wieder auf. »… und Mägdelein«, fügte er hinzu. »Vier sind es derzeit in unserer Region. Das gab es zu deiner Zeit noch nicht.«

»Du willst dich wieder damit brüsten, was du für die Gleichberechtigung des Weibes tust«, sagte Caori barsch.

»Verschone mich! Nach allem, was ich über dich weiß, bist du nur versessen auf diese jungen Dinger«.

»Ach, Unsinn!«, stieß Munuel hervor. »Wie oft habe ich schon verlangt, wir sollten mehr Magierinnen ausbilden. Sie haben die Magie… nun, sozusagen im Bauch, verstehst du?

Sie können viel besser mit ihr umgehen. So eine Meinung sollte dir eigentlich zusagen, alte Krähe! Meinst du nicht?« Caori erwiderte nichts. Munuel focht seinen ständigen Kampf gegen ihren nicht enden wollenden Missmut. Ihm war schleierhaft, was sie im Laufe der Jahre zu einer solch verdrossenen Alten gemacht hatte.

Immerhin war sie nur alle paar Monate in Angadoor, diesmal, weil morgen die Gildenaufnahme für einige Novizen bevorstand. Donner rollte über das Tal, und die Helligkeit der Blitze strahlte in die trübe erleuchtete Wirtsstube herein. Munuel seufzte abermals.

Caori war es schon wieder gelungen, ihn mit ihrer schlechten Laune anzustecken. Er lenkte seine Gedanken auf das bevorstehende Eintreffen des Gildenmeisters. Alles war vorbereitet – nur das Wetter wollte nicht mitspielen. Die Leute hatten eilig die Dekoration des Siebenplatzes in Sicherheit gebracht, die man überall angebracht hatte. Blieb nur zu hoffen, dass der Regen bis morgen aufhörte – aber dafür gab es zu dieser Jahreszeit keine Gewähr.

Plötzlich, als ein gewaltiger Blitz den Himmel erhellte und ein wütender Donnerschlag den müden Abend in zwei Teile zerriss, fuhren beide hoch. Munuel und Caori starrten sich gegenseitig an. Unglauben und Überraschung stand in ihren Blicken.

»Was war dann das?«, flüsterte Caori.

Munuel starrte sie nur an; offenbar tat er dasselbe wie sie – nämlich das Trivocum zu beobachten.

»Da ist irgendwo ein hässliches Loch«, sagte Munuel leise, langsam und sehr nachdenklich.

»Nicht weit von hier. Irgendwo… östlich!«

Caori schüttelte ungläubig den Kopf. »Kein Aurikel«, stellte sie fest. »Also… so etwas habe ich lange nicht mehr gesehen!«

Ende der Vorschau. Lesen Sie die ganze Geschichte!